Strijd om het middensegment: Apple’s strategie onder vuur

De smartphonemarkt maakt zich op voor een nieuwe confrontatie tussen techgiganten Apple en Google, waarbij de strijd zich toespitst op het instap- en middensegment. Terwijl Google zich voorbereidt op de lancering van de Pixel 10a op 18 februari, uitgerust met een vernieuwde Tensor G4-processor en een jaar lang volledige OS-updates, gonst het van de geruchten over Apple’s antwoord: de iPhone 17e. Op het eerste gezicht lijken beide toestellen incrementele upgrades, maar wie dieper in de specificaties duikt, ziet een bekend patroon opdoemen. Het lijkt erop dat Apple opnieuw moeite gaat hebben om Android-gebruikers te verleiden, vooral vanwege een scheve prijs-kwaliteitverhouding.

Gemiste kansen bij de ‘e’-serie De verwachting is dat de iPhone 17e, ondanks de toevoeging van MagSafe en snellere chips, zo’n honderd dollar duurder zal zijn dan zijn Google-tegenhanger. Pijnlijker is echter wat er ontbreekt. Waar budget-Pixels al geruime tijd beschikken over functies die we als essentieel beschouwen, blijft Apple conservatief.

Een heikel punt blijft de camera. Fotografen en contentmakers prijzen al jaren de camerasystemen van de vlaggenschip-iPhones, waarbij Pro-gebruikers de luxe hebben te kiezen tussen ultragroothoek, groothoek en telelenzen. Deze liefde voor fotografie vertaalt zich echter niet naar de goedkopere modellen. Toen Apple in 2020 de iPhone SE introduceerde met slechts één lens, was dat gezien de lage prijs nog te verdedigen. Tegenwoordig vraagt het bedrijf middenklasse-prijzen voor de ‘e’-lijn, maar krijgen de camera’s nog steeds een budgetbehandeling. Het weglaten van een tweede lens op de aanstaande iPhone 17e is, gezien de stevige concurrentie, een onbegrijpelijke keuze.

De les van de iPhone 14: Dertien-en-driekwart Deze strategie van minimale vernieuwing is niet nieuw; we zagen het eerder bij de iPhone 14 en 14 Plus. Critici bestempelden de veertiende generatie niet voor niets als de “dertien-en-driekwart”. Het was wellicht de saaiste iPhone die Apple ooit uitbracht, waarbij er ten opzichte van de voorganger haast niets noemenswaardigs veranderde.

De gevolgen van die stagnatie zijn nog steeds voelbaar. De schermhelderheid en laadsnelheid zijn inmiddels ondergemiddeld in vergelijking met de concurrentie. Door de destijds stevig verhoogde prijs werd de verhouding tussen prijs en specificaties nog schever. Het is in deze prijsklasse amper voor te stellen dat een toestel nog geleverd wordt zonder 120Hz-scherm, telecamera of macrofunctie. Hoewel de hoofdcamera prima is, het scherm mooie kleuren toont en de A15-soc nog steeds erg snel is, bood de vrijwel identieke iPhone 13 dezelfde pluspunten voor honderden euro’s minder.

Gebruikerservaringen: Een gemengd beeld Ondanks de kritiek op de specificaties, blijft de gebruikerservaring in de praktijk een sterk punt voor Apple, al is het niet zonder gebreken. Consumenten die na jaren Android de overstap naar Apple maken, zijn vaak verrast door het gemak. De overstap blijkt minder problematisch dan gedacht en functies als FaceID worden ervaren als een verademing. Ook de accuduur, die met gemak twee dagen meegaat, wordt veelvuldig geprezen.

Toch is er een keerzijde. Waar de software en het ecosysteem intuïtief werken, laat de basisconnectiviteit soms te wensen over. Er zijn gebruikers die bij de iPhone 14 klagen over een werkelijk erbarmelijk bereik van het mobiel internet. Het is wrang om te constateren dat goedkope Samsung-toestellen van tweehonderd euro – in het bezit van familieleden – op dezelfde locatie vaak een veel stabieler bereik hebben dan de kostbare hardware uit Cupertino.

De kracht van het ecosysteem Voor de loyale Apple-gebruiker die upgrade vanaf een ouder toestel, weegt de kritiek op specificaties vaak minder zwaar. Wie bijvoorbeeld de sprong maakt van een oude iPhone 7 Plus – die geen updates meer krijgt en kuren begint te vertonen – naar een nieuwer model zoals de iPhone 14, ervaart een wereld van verschil.

Zelfs bij de aanschaf van refurbished exemplaren blijkt de angst voor kwaliteitsproblemen vaak onterecht. Gebruikers melden dat dergelijke toestellen er als nieuw uitzien en prijzen het gemak waarmee alle data wordt overgezet. Voor deze groep draait het niet om de laatste snufjes of de vergelijking met Android, maar om een toestel dat simpelweg werkt en langdurig ondersteund wordt. Het is precies die loyaliteit waar Apple op lijkt te gokken met de komende iPhone 17e, ook al wijzen de kille cijfers uit dat de concurrentie meer waar voor zijn geld biedt.